É uma coisa boa ser uma autoridade, alguém em quem se pode confiar quando se precisa de orientação, resolução de problemas e proteção. Isso não é a mesma coisa do que ser autoritário e exercer poder sobre as pessoas. Porém, essas duas coisas podem se confundir facilmente.
É apropriado quando uma pessoa se torna uma autoridade por sua competência em resolver problemas. Isso significa ser uma pessoa que se importa o suficiente com o problema do outro para trabalhar em uma solução, da maneira mais eficiente possível.
O autoritário, por outro lado, apenas busca a elevação do seu status, se concentrando mais nos títulos e cargos do que na execução de suas atribuições. Ele não se importa de usar meios escusos, como manipulação, chantagens, punições e mentiras para acumular poder e ascender.
Uma verdadeira autoridade é seguida voluntariamente, por se demonstrar confiável e trazer alívio para os que estão ao seu redor. A presença de uma verdadeira autoridade traz tranquilidade, e não angústia, pois as pessoas sentem que estão seguras quando ela está no controle da situação
A presença de uma pessoa autoritária, ao contrário, trás angústia e insegurança, pois as pessoas sentem que serão julgadas e punidas na sua presença. O medo que o autoritário causa é mais de desagradá-lo do que de cometer erros. Ele pune até mesmo os acertos das pessoas, quando sente que pode ser superado por elas.
Autoridade não exclui poder, pelo contrário, ela limita o uso de poder arbitrário. Isso acontece quando a autoridade se importa verdadeiramente com os que estão sob sua responsabilidade. Mesmo quando ela precisa disciplinar um subordinado, ela o faz com o intuito de ajudá-lo a se corrigir e se desenvolver, e não apenas para exercer controle.
“Aqueles que são sedentos pelo poder, tirânicos, cruéis e até psicopatas, desejam controle sobre os outros para que todos os seus desejos egoístas e hedonistas possam ser imediatamente gratificados. Ao contrário, pessoas boas são ambiciosas por serem tomadas pelo desejo de resolver problemas sérios e genuínos. Essa variação de ambição precisa ser encorajada de todas as formas possíveis” Jordan Peterson